
Yaoundé, 30 septembre 2024 (CAPnews) – L’icône congolaise du basket, Dikembe Mutombo est décédé ce lundi 30 septembre. Il souffrait d’un cancer du cerveau. Il avait 58 ans. En 2023, il avait été opéré avec « succès » d’une tumeur cérébrale.
Célébré pour ses prouesses défensives, couronnées par quatre titres de meilleur défenseur de la NBA en 1995, 1997, 1998 et 2001 – un record partagé avec Ben Wallace – Mutombo était une légende incontestée dans le monde du basket.
Originaire de Kinshasa, Mutombo s’est distingué par sa maîtrise incomparable de l’art du contre. Son geste signature, le « Mutombo Finger Wag« , est devenu légendaire : agitant son doigt après un contre pour signifier à l’adversaire que ce point n’était pas marqué chez lui. Avec un incroyable total de 3 289 contres à son actif, il se positionne en deuxième place derrière Hakeem Olajuwon dans le classement des meilleurs contreurs.

Pionnier africain sur la scène mondiale aux côtés du Nigérian Hakeem Olajuwon, Mutombo a pavé le chemin pour les talents africains tels que Luol Dieng du Soudan et Joel Embiid du Cameroun. Au cours de sa carrière étincelante, il fut sélectionné huit fois pour le All-Star Game et sacré meilleur rebondeur des saisons 1999/2000 et 2000/2001.
Sa carrière avait commencé à Denver en 1991, avant qu’il ne rejoigne Atlanta en 1996, puis Philadelphie en 2000 où il atteindra sa première finale NBA aux côtés d’Allen Iverson. Malgré deux finales très disputées – la première perdue contre les Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant et la seconde contre la même équipe avec les Nets – Mutombo reste une figure inoubliable du basket. Après un passage à New York qui présageait la fin de sa carrière, il termina son périple sportif à Houston en 2009.